Cientistas revelaram a descoberta de uma espécie extinta de tartaruga gigante, a Peltocephalus maturin, que habitou a região amazônica e cujos fósseis foram encontrados no rio Madeira, em Rondônia. Com uma carapaça que media aproximadamente 1,80 metros, este cágado gigante viveu há menos de 40 mil anos, possivelmente coexistindo com os primeiros seres humanos que chegaram à Amazônia.
A equipe internacional de pesquisadores, liderada por Gabriel Ferreira da Universidade de Tübingen, incluiu cientistas renomados como Max Langer da USP de Ribeirão Preto e Mario Cozzuol da UFMG. O nome da espécie é uma homenagem a personagens de ficção, ligando a tartaruga cósmica de Stephen King e o médico e naturalista Stephen Maturin dos romances de Patrick O’Brian.
O fóssil da P. maturin, um dentário de quase 30 cm, sugere que a dieta do animal era onívora, diferentemente das tartarugas herbívoras da região hoje. A descoberta, publicada no periódico Biology Letters, adiciona um capítulo fascinante à história da fauna brasileira da Era do Gelo e levanta questões sobre a interação entre esses gigantes e os primeiros humanos na Amazônia.
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